La Cattleya skinneri venne scoperta per la prima volta da Ure Skinner nel lontano 1836 nelle basse e calde regioni del Guatemala.
E’ tra le prime specie di Cattleya scoperte e venne descritta come nuova specie dal botanico inglese James Bateman nel 1837.

Questa specie è diffusa in Cina, Himalaya orientale, Nepal, Laos ad altitudini comprese tra i 700 a 1500 metri, appartiene alle specie in sezione 4 (Callista)
Presenta pseudobulbi appiattiti, molto appressati, che si sviluppano su di un corto rizoma, i fiori spuntano in primavera da uno stelo piuttosto corto, quasi a metà pseudobulbo, ma  leggermente più prossimi alla sua base, presenta foglie ovate e persistenti.